◆今週末のイベント情報　平成３０年７月２１日（土）、２２日（日）

【この夏は火星を見よう！】

　この夏、南の空に大きく赤く輝く天体は、地球のすぐ外側を公転する惑星の「火星」です。７月３１日は、この火星がなんと１５年ぶりに地球に最も近づく日となります。火星大接近のこの日は、地球から見た火星の大きさ（見かけの大きさ）が一番大きくなります。視直径は24.3秒となり、その見かけの大きさは、火星が一番遠いところに行ったときに比べ約７倍も大きくみえます。７月３１日からは、少しずつ見かけの大きさは小さくなっていきますが、８月末でも、その大きさは視直径が21.0秒と、まだまだ見応えは十分にあります。（視直径とは天球上での天体の見かけの直径のこと。1度＝60分、1分＝60秒、月の視直径は平均30分）

　もう一つの火星の特徴はその赤い色。その名の通り「火」のように赤く見えるのは、火星表面が赤っぽい土や岩石で覆われているからです。その岩石は酸化鉄（さびた鉄）を多くふくんでいます。さびた鉄を見たことある人はその色を思い出してください。また、火星の極付近には、氷やドライアイスでできた「極冠」と言われる白色の部分があります。火星の気温は夏はマイナス６０℃、冬はマイナス１２０℃で、火星大気の９５％である二酸化炭素も冷えて固まってしまうのです。

　本来、望遠鏡で大接近した火星を見れば、赤い地表や白い極冠を見ることができます。しかし、現在、火星では大気が不安定なため、大規模な嵐が続いているそうです。このため、砂嵐により舞い上げられた赤い土の影響で、見た目が赤というよりもオレンジ色に見えるでしょう。その色からも、火星の過酷な環境を垣間見ることができます。

　今こそ、１５年ぶりに大接近する火星を観望する絶好のチャンスです。７月３１日（火）は、当センターで特別観望会「１５年ぶりの大接近！巨大火星をみよう」を実施します。口径80cm巨大反射式望遠鏡や口径20cm屈折式望遠鏡でじっくりと火星を観望できる他、口径10cm屈折式望遠鏡２台、口径20cm反射式望遠鏡２台の計４台でも夏の天体を観望できます。野外の「見上げてゴロン、夜の星を」では、この夏に見られる天体について解説を聞きながら、実際の星空を肉眼や双眼鏡で観望できます。夏の夜空を満喫できる自然保護センターへ、ぜひお越しください。